中国天问二号探测器经过约400天、10亿公里的飞行后成功抵达小行星2016 HO3，开始科学探测，预计2027年将样本送回地球。
中国天问二号探测器于2026年7月2日拍摄的小行星2016 HO3图像
中国国家航天局宣布，天问二号探测器已成功抵达距小行星2016 HO3仅20公里的位置，经过约400天、约10亿公里的飞行后开始科学探测。
中国于2025年5月29日发射了首个小行星采样返回任务天问二号，旨在一次长达十年的远征中实现多个目标：从近地小行星2016 HO3采集样本，并探索比火星更遥远的主带彗星311P。这一任务标志着中国深空探测能力的又一次重大跨越。
在接近阶段，探测器获取了小行星的图像。任务团队利用近距离接近期间收集的光学导航数据来精确修正小行星的星历表，将此前仅依靠地面观测确定的位置不确定性从数百公里缩小到公里级精度。这一精度的飞跃对于后续的采样操作至关重要。
在飞往小行星的旅途中，探测器执行了深空机动和轨道修正操作。2026年6月6日，探测器首次探测到小行星。6月7日，在距离3万公里处进入与小行星的共面轨道。6月19日，探测器接近至距小行星2000公里以内。这一系列精确的轨道操作展示了中国航天在深空导航方面的成熟技术。
接下来，探测器将逐步开展更详细的科学探测，获取小行星的形态、物质组成和内部结构数据，为后续的采样操作奠定基础。如果一切按计划进行，天问二号预计将在2027年将小行星样本送回地球，使中国成为继日本之后第二个成功实现小行星采样返回的国家。日本的Hayabusa和Hayabusa2任务分别在2010年和2020年成功将小行星样本带回地球，为天问二号提供了宝贵的参考经验。
小行星2016 HO3是一颗近地小行星，也是地球的一颗"准卫星"，它与地球保持着相对稳定的距离关系，使其成为采样任务的理想目标。科学家认为，小行星样本可以为太阳系的起源和演化提供关键线索，甚至可能揭示地球生命起源的相关信息。天问二号在完成小行星采样后，探测器还将利用剩余燃料继续飞往主带彗星311P进行探测，整个任务预计将持续约十年。
中国近年来在太空领域取得了令人瞩目的进展，包括2020年的嫦娥五号月球采样返回任务和2021年的天问一号火星着陆任务。天问二号的成功将进一步巩固中国在深空探测领域的领先地位，并为未来更遥远的行星际探测任务积累关键技术和经验。
天问二号任务也体现了国际合作的精神。中国航天局在任务规划阶段就向全球合作伙伴开放了实验搭载的机会，多个国家和国际组织的科研团队将有幸参与相关科学载荷的研究。这种开放态度在当前地缘政治紧张的背景下显得尤为珍贵。
对于全球天文学界来说，2016 HO3是一个极具研究价值的目标。这颗小行星直径约40到100米，被认为可能含有太阳系早期的原始物质。一些科学家甚至猜测，它可能是月球在远古时期遭受巨大撞击后抛射出的碎片。如果天问二号能够成功采集并返回样本，实验室分析将有望验证这一假说，为月球的形成和演化提供前所未有的证据。整个任务过程也被详细记录和直播，中国航天局表示将在采样完成后及时向国际社会分享探测数据和研究成果。
原文：https://phys.org/news/2026-07-china-space-probe-asteroid-billion.html