研究发现，人体感知心跳、呼吸、饥饿等内部信号的能力(内感受)对心理健康至关重要，女性在这一能力上的差异或可解释焦虑和抑郁的高发率。
我们都知道人有五种感官。但越来越多的研究表明，人类还有一种几乎没人谈论的第六感，它对健康的贡献可能不亚于任何其他感官。
这种感官叫做"内感受"：身体感知和解读自身内部信号的能力。它检测的是那些看似不可见但持续发生的事：心率、呼吸、饥饿感、体温。伦敦大学皇家霍洛威学院的心理学家Jennifer Murphy和伦敦大学学院的Freya Prentice在2022年写道："虽然我们不太注意它，但这是极为重要的感官，它确保身体每个系统都在最佳状态运行。当身体可能失衡时，它会提醒我们，比如口渴时驱使我们去喝水，太热时告诉我们要脱掉外套。"
研究人员现在开始意识到，内感受的作用远超调节生理需求，它可能参与了一系列心理健康问题，包括焦虑、抑郁、创伤后应激障碍和进食障碍。总体思路是，我们对肌肉紧张、呼吸和心率等信号的认识，能给我们提供关于一个情境是"安全"还是"不安全"的重要线索。当这一过程被中断时，可能会促成心理健康问题。例如，焦虑的人可能在社交互动中敏锐地意识到自己的心跳，这让他们在这种情境中感到不适。
Murphy和Prentice对93项研究的分析发现，男女之间的内感受能力存在显著差异，女性在基于心跳的任务中准确率更低。这可能部分解释了为什么从青春期开始焦虑和抑郁在女性中比男性更常见，不过研究者强调这种关系是复杂的，尚未完全厘清。
今年发表在《eBioMedicine》上的一项实验研究了饥饿如何影响情绪，结果表明内感受能力强且准确的人比内感受能力弱的人经历更少的情绪波动。德国图宾根大学的医学心理学家Nils Kroemer表示："这不意味着他们从不感到饿，他们只是似乎更善于保持情绪稳定。"
加州大学洛杉矶分校的科学家对神经性厌食症患者的研究提供了最引人注目的证据。他们通过一种可吞服的振动胶囊测试内感受，发现患者确实停止了"倾听"自身内部饥饿信号的能力，即使体重恢复后依然如此。研究资深作者、神经科学家Sahib Khalsa说："神经性厌食症患者并非简单地忽视身体信号，而是他们的神经系统可能以不同的方式处理肠道感受，使这些信号更难被检测、信任和从中学习。"
不过，并非所有人都信服。2024年发表在《Frontiers in Psychology》上的一篇观点文章声称"不存在所谓的内感受"。以麻省理工学院认知科学家Felix Schoeller为首的作者承认标题是故意吸引眼球的，但他们认为研究者可能在"内感受"这个宽泛术语下过度简化了许多不同的因素。伦敦大学的Barry Smith甚至声称人实际上有多达33种感官。
可以确定的是，人类的感官能力比我们以为的要丰富得多。即便我们尚未为这些感官命名，它们已经在我们的健康中扮演着比我们意识到的重要得多的角色。正如Prentice和Murphy所写："更好地理解影响内感受能力的所有因素，或许对日后为许多心理健康问题开发更好的治疗方法至关重要。"
原文：https://www.sciencealert.com/a-sixth-sense-youve-probably-never-heard-of-in-humans-may-be-crucial-for-mental-health