最新科学研究表明，与香烟剥离后的纯尼古丁，在抑郁、焦虑以及认知障碍等脑部疾病的治疗中正展现出令人期待的潜力。
长期以来尼古丁声名狼藉。这种糟糕的声誉主要源于它与香烟的绑定，因为每年有数百万的人死于吸烟带来的健康危害。然而，香烟为了增强成瘾性而被加入了许多添加剂，如果将尼古丁本身与香烟剥离，情况就会大不相同。
尼古丁是一种小分子，能够与大脑中的“烟碱型受体”结合，这些受体与注意力、记忆力和情绪密切相关。为此，科学家已测试尼古丁贴片、口香糖和含片来治疗脑部疾病，虽然结果好坏参半，但依然带来了希望。目前，尼古丁产品已获美国食品药品监督管理局批准用于辅助戒烟，贴片、口香糖和含片无需处方，而喷雾和吸入剂则需要处方。
在抑郁症治疗方面，多项小规模研究显示使用贴片后病情有所改善。2018年的临床试验中，15名从不吸烟的老年抑郁患者每日使用最高21毫克的尼古丁贴片持续12周，过半数人达到临床缓解。2024年另一项研究中，29名患者在常规抗抑郁药基础上加用贴片(每日最高21毫克)，约76%产生治疗反应，59%达到缓解，这一疗效是普通安慰剂疗效的两倍以上。尽管有一项针对12名患者的4天短期试验因疗效减退而得出“不推荐”的结论，但该试验因治疗周期仅有4天且剂量较低(17.5毫克)，其参考价值显然不足以否定贴片的潜力。
除了抑郁症，尼古丁在其他神经和脑部疾病中也展现出潜力。艾滋病毒感染者容易出现记忆和思维障碍，即HIV相关神经认知障碍。2025年的一项系统评估表明，尼古丁可以通过减轻炎症来保护脑细胞。在基因改造的艾滋病毒大鼠实验中，尼古丁减少了其记忆损伤，不过人类的临床证据仍不一致。
在阿尔茨海默病与轻度认知障碍的研究中，尼古丁贴片也处于试验阶段。一项针对8名阿尔茨海默病患者的试验发现，每日使用5到10毫克的贴片4周改善了注意力，但未改善记忆力。科克兰合作组织的一项评估因此认为尚无试验证据支持其治疗，然而该评估仅基于上述8人小规模试验，这不应成为放弃探索的理由。相比之下，2012年针对74名轻度认知障碍患者的试验显示，使用贴片6个月显著改善了注意力和记忆力。随后的MIND临床试验对将近350名受试者进行了为期2年的测试(每日佩戴最高21毫克贴片16小时)，结果显示对记忆无显著益处，但该试验有近半数(160名受试者)中途退出，导致结果存在局限性。
当然，这并不意味着尼古丁可以随意使用。尼古丁的治疗效果具有剂量依赖性，例如低剂量尼古丁可以缓解焦虑，而高剂量则会加重焦虑。高剂量使用还伴有明显的副作用，包括恶心、失眠和皮肤刺激。不过，研究显示，对于心脏病患者，使用尼古丁贴片2周是安全的。
总之，尼古丁是一种复杂的化学物质。它在改善注意力，以及缓解抑郁、焦虑、抽动症、多动症和帕金森病症状方面展现了独特的潜力。未来仍需要更多研究来探索其潜在益处，并确定合适的临床治疗剂量。
原文：https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-leading-edge/202608/the-medicinal-effects-of-nicotine